글
※2013년 12월 서코에 소량 판매 했던 히무로 소설 돌발본에 수록된 단편입니다.
히무로가 그 곳에 가게 된 것은 정말로 우연이었다. 여느 때와 다를 것 없이, 항상 같이 다니던 후배, 무라사키바라와 함께 간식을 사고 돌아오는 길이었다. 늘 보던 거리에서 그날따라 이상한 건물이 눈에 띄었다.
아마도, 요즘 유행하는 타로카드 카페인 것 같다. 하지만 이곳은 좀 더 본격적으로 점을 봐주는 점집 같은 느낌이 강하다. 그런 장소에 스스로 가본 적은 한 번도 없지만, 이런 종류의 카페에 대해 반 여학생들이 이야기 하는 것을 종종 들어 본 적이 있었다. 하지만 그때는 그런 곳이 있었구나, 하는 정도의 관심이었는데.
그가 그 곳에 이상하게 관심이 갔던 직접적인 이유는 보란 듯이 크게 매달아 놓은 팜플렛의 문구였다.
소원을 이루어 드립니다. 단, 소원에 따른 약간의 대가가 따릅니다.
약간의 대가라는 것은 돈을 말하는 것일까. 결국 장사라는 것이 그렇지. 하지만, 왠지 모르게 무시 할 수가 없었다. 아무리 거짓말이라고 해도, 소원을 이뤄준다는 말을 들으면 궁금해지기 마련이다. 어떤 방법으로, 어떻게 소원을 이뤄준다는 것일까.
그 옆의 무라사키바라도 그것이 궁금한 모양이었다. 같이 한 번 들어가 볼까? 하고 물어보니, 그러자고 말한다. 남학생 둘이서 이런 수상한 점집이라. 기분이 미묘하다. 가게 안은 생각보다 평범했다. 일단은 신비로운 분위기를 연출하기 위한 보라색과 검은색위주의 인테리어와 촛불. 굳이 점집이 아니라고 해도 좋을 정도의 멋진 실내였다. 카페도 겸하고 있으니, 가끔씩 들려도 괜찮을 것 같다. 실내에는 점을 보는 장소와, 카페로 이용하는 공간이 따로 나뉘어 있었다. 음료수나 디저트를 두 개 이상 주문하면 타로 점 한 번은 공짜로 볼 수 있는 듯 했다.
일단 무라사키바라는 파르페, 히무로는 아메리카노를 한 잔 시키고. 히무로는 점을 보는 공간의 안쪽으로 들어가 보았다. 그 곳에는 방이 두 개 있었다. 일반 타로 점 등을 보는 방, 그리고 소원을 이루어 주는 방이었다. 히무로는 당연히 소원을 이루어주는 방에 들안에 들어가 보려했지만, 이미 그 안에는 그 보다 먼저 소원을 빌고 있는 사람이 있었기에 히무로는, 그 사람이 나올 때 까지 잠깐 기다렸다가 들어갔다. 생각 보다 많은 사람들이 소원을 빌러 오는 것 같았다. 저 사람들은 무슨 바람을 이런 것에 의존하면서까지 이루고 싶은 것일까. 아니면 반 장난인 것일까.
방 안에는 로브로 얼굴을 가린 사람이 앉아있었다. 오호라, 이런 컨셉이구나. 그 괴상한 옷차림이 그다지 놀랍지는 않았다. 책상을 하나 사이에 두고, 히무로는 그 사람의 앞에 앉았다.
"정말로 소원을 이뤄주시는 건가요?"
히무로가 앉자마자 그것부터 물어본다. 솔직히 히무로는 소원을 들어준다는 말을 도저히 믿을 수가 없었다. 세상에 사람의 소원을 들어줄 수 있는, 그런 마법사 같은 사람은 존재할 리가 없다고 생각했다.
"정말로 이뤄드립니다. 그에 따른 대가만 치룬다면요."
기나긴 인류의 역사가 증명하듯 소원을 비는 항상 무언가의 대가가 따르기 마련이었다. 하지만 어차피 저 말이 진실인지 거짓말인지도 모르는데. 시험 삼아 해보는 것도 괜찮지 않을까. 정말 위험하다고 생각되면 그 때 그만두면 되는 것이다.
"제 소원은, 제가 다른 누구도 범접 할 수 없을 만한 압도적인 재능을 갖는 것 입니다."
일부러 히무로는 그가 빌 수 있는 최대한의 소원을 빌어보았다. 동시에 그가 포기하고 있는 것이기도 했다. 이 소원은 이루어져도 그만, 이루어지지 않아도 그만이었다.
"당신에겐 이미 재능이 있는 것 같은데요."
그 사람이 말했다. 물론 다른 사람들보다는 자신이 뛰어날 지도 모른다. 하지만 이것으로는 만족하지 못한다. 다른 사람보다 몇 배로 연습해왔다. 수재라고 부를 수 있을 정도의 실력을 얻었지만 겨우 그 정도뿐이었다. 더 이상 발전 할 수가 없다. 다가갈 수 가 없는 것이다. 그가 도달하고 싶은 천재의 벽은 그야말로 무한대다. 쥐어짜듯이 노력하여 겨우겨우 도착했다 싶었더니 다시 저만큼 멀어져있다. 그 천재라는 벽 너머에 있는 그 사람들이 너무나 부럽고 질투나 견딜 수가 없었다. 그에게도 그런 재능이, 그런 능력이 있었더라면 얼마나 좋을까. 그러나 이루어 지지 않을 것을 알고 있었기에 체념하고 있었던 것이기도 했다. 하지만 이 기회에 그것을 이룰 수 있다면 그는 소원을 빌 것이다.
"이 소원 말고는 빌고 싶은 소원이 없어서요. 설마 소원을 이뤄줄 수 없어서 이렇게 말하는 건 아니겠죠?"
"글쎄요."
히무로가 도발적으로 물어보았지만, 그 사람은 아무래도 좋다는 듯이 애매하게 말할 뿐이었다.
"그렇다면, 당신의 감정 중 하나를 제가 가져가도록 하겠습니다. 어떤 감정일지는 저도 모릅니다. 무작위죠."
수많은 감정 중에 딱 한가지의 감정, 그것을 가져가는 대신 어떤 소원이던 들어준다니, 생각보다 간단한 일이 아닌까. 이 사람은 그에게 그의 소원을 이루어주는 대신 그의 감정 한 가지를 가져가겠다고 말한다. 가져가는 감정은 무작위라고 한다. 어라, 이거 수지맞는 장사가 아닐까. 하지만 만약 가져가는 감정이 기쁨 같은 것이라면 자신은 영원히 기쁨을 느끼지 못하는 것일까. 그것은 조금 두렵지만, 어차피 무작위니 다른 감정을 가져갈 확률도 충분히 있다는 것이다. 그렇게 생각하니 안심이다.
눈을 잠깐 감고 있었더니, 모든 의식이 끝났다며 이제 나가보라고 한다. 어라, 이게 끝? 마법 같은 연출을 바란 것은 아니었지만 이건 너무나도 평범하다. 혹시 이 사람, 싸이코가 아닐까. 그럴듯한 말로 사람들을 현혹시키고, 그것으로 희열을 느끼는. 어쩌면 그럴지도 모르겠다. 그 사람은 히무로에게 이제 끝났으니 어서 가보라고 손짓한다.
히무로가 방을 나와 보니, 문 앞에는 무라사키바라가 있었다.
"무로칭 지금까지 어디 있었어? 나 파르페 다 먹었고."
"아, 여기 점을 보는 공간에서 한 번 해봤어. 소원 빌기."
"결국엔 빌었어? 어떤 소원?"
"그건 아츠시에게는 비밀로 하고 싶은걸. 어차피 소원을 들어준다는 말도 거짓말일지도 모르고."
무라사키바라가 흐응, 하고 건성으로 대답한다. 히무로는 원래 그들이 있던 자리에 돌아가서, 이미 식어버린 커피를 한 모금 마셨다. 쓰다. 식어버린 커피는 차의 의미가 없다. 단지 쓴 물일 뿐이다.
그 카페에서 돌아온 다음 날 부터, 히무로에게 약간의 변화가 생겼다. 사소한 것이었다. 넣을 수 있는 슛의 비거리가 조금 늘어난 정도였으니까. 그래서 아무도 눈치 채지 못했다. 히무로 본인만이 발견했던 것 이다.
어쩌면 이것은 그가 바랐던 재능의 싹일지도 모른다. 히무로는 그렇게 생각했고, 평소보다 더욱 노력했다. 원래부터 연습은 열심히 하는 편이었지만 연습량을 더욱 늘리고 다른 사람들보다 더 일찍 와서 더 늦게 연습을 마쳤다. 그렇게 며칠, 이 정도의 연습량이 점점 익숙해졌을 무렵, 처음으로 하프코트에서 던져보았던 슛이 골에 들어갔다. 본인이 넣은 슛인데도 본인이 놀랐다. 이대로라면 곧 있을 윈터컵에서도 사용할 수 있을 것이다. 히무로는 그렇게 생각하고 좋아했다. 처음으로 출전하는 대회에서 주목을 받을 수도 있겠다는 생각이 들었다.
요컨대, 재능이라는 것은 단순한 능력 뿐 만이 아니다. 어디까지나 발전할 수 있는 가능성을 말하는 것이다. 재능을 가진 사람에겐 지금의 실력보다 더욱 발전할 수 있는 가능성이 있다. 없는 사람은 그것이 없다는 것이고. 히무로는 예전부터 그것이 싫었다. 자신의 한계선을 그어버리는 것이 마음에 들지 않았다. 예전부터 그는 자존심이 매우 강했다. 자신이 누군가보다 약하거나 능력이 없다는 이야기는 듣고 싶지 않았다. 그러기위해 자신의 실력을 키우기 위해 노력했던 것이었는데. 타고난 사람들만큼은 이길 수가 없었다. 자신이 갖고 있는 것이 생각보다 대단한 것이 아니라는 것을 깨달을 때, 사람은 절망한다. 히무로도 그랬다. 이미 한 번의 절망을 맛 본 그였다. 하지만 이제는 그 절망을 다시 맛 볼 필요가 없다. 재능에 관련해서, 괜찮다고, 극복할 수 있다고 거짓말을 하며 위로해도 남아 있던 찝찝함이, 이제는 사라 질 수 있는 것이다. 정말로 자신에게 없던 재능이 나타난 것이라면, 최대한으로 끌어 올리고 싶다. 그것이 그의 생각이었다. 그 재능이 어떻게 해서 갑자기 나타난 것인지, 그때는 궁금해 하지 못했다.
그의 재능이 갑자기 개화했다는 것을 알 수 있었던 것은 1학년과 2학년의 정기적인 교류전에서였다. 그가 여름에 갑자기 전학을 왔었을 때도 그는 분명히 다른 학생들에 비해서 뛰어났었다. 기적의 세대와 견줄 수 있을 정도였으니까. 하지만 이번에는 아예 느낌 자체가 달랐다. 2학년 팀은 다른 팀원들이 있는 것이 무색할 정도로 히무로 혼자서 점수를 얻어냈고, 1학년 팀은 무라사키바라가 있는데도 불구하고 실점을 계속하고 있었다. 계속되는 방어 실패로 무라사키바라가 화를 내고 있는 것이 눈에 보인다.
이 경기에서 2학년 팀은 84:23의 점수로 압도적인 승리를 거두었다.
눈으로 드러나는 결과를 보자, 히무로는 처음에는 무언가 잘못 된 것이 아닐까 하고 생각했었다. 자신이 그 천재라고 불리던 무라사키바라를 이기다니, 이게 꿈은 아닐까. 이 천하의 무라사키바라를 이긴 사람이 얼마나 될까. 그 생각을 하니 우쭐해졌다. 항상 열등감으로 똘똘 뭉쳐있던 그에게 꽤나 신선한 경험이었다.
히무로는 경기가 끝난 뒤에 웃으면서 평소와 똑같이 농구 부원들을 챙겼지만, 다른 누구도 그를 예전과 같은 히무로 타츠야로 보고 있지 않았다. 아마 그 때부터 히무로 타츠야는 변하고 있었던 것일지도 모른다.
이전까지 쌓여왔던 울분과 열등감, 그리고 그러면서도 높았던 자존심. 따로 존재 할 때는 큰 문제가 없었지만, 재능이라는 소스를 더하게 되면서, 그것이 자만심과 무시로 드러나게 되었다.
어쩌면 이 재능이 그때의 소원으로 얻어낸 것일지도 모른다는 생각이 그제서야 들었지만, 이제는 딱히 상관없는 일이었다. 없어진 감정이 대체 무엇일까. 지금까지는 딱히 문제가 없는 것 같다. 감정을 눈으로 볼 수 없으니 무슨 감정이 사라진 것인지는 알 수 없었지만, 지금까지 문제가 없었으니 앞으로도 큰 문제는 없지 않을까. 그렇게 가볍게 넘어갔다.
그렇게 다시 몇 주 간, 히무로의 능력은 일취월장하고 있었다. 기적의 세대와 겨뤄도 쉽게 이겨버리는 것이 아닐까 하는 소문이 돌 정도였다. 하지만 팀의 분위기는 좋지 못했다. 히무로 때문이었다. 상냥하고 성실한 노력파인 농구부 선배의 캐릭터는 거의 붕괴한 것 같았다. 겉으로는 성실하게 연습도 참여하고 후배들을 챙겨주는 것 같았지만 은근히 다른 사람을 무시하는 태도가 흘러나오고 있었다. 히무로 본인도 알고 있었고 모두들 그것을 알고 있었지만, 아무 말도 하지 않고 있었다. 모든 사람들이 신경을 곤두세우고 있다. 겨우겨우 균형은 유지하고 있었지만 누군가가 건드리면 곧 터질 것 같은 상태였다.
그리고 그 균형은 히무로 타츠야 본인이 붕괴해 버렸다.
윈터컵이 얼마 남지 않은 겨울이었다. 잠깐 연습을 쉬면서, 1학년의 연습을 봐 주고 있던 히무로에게 한 남학생이 눈에 띄었다. 특별히 잘하는 것은 아니었다. 오히려 못해서 눈에 띄었다. 그래도 농구에 대해 애정이 있고 열심히 하는 모습이 보기 좋아서 감독도 다른 부원들도 마음에 들어 하던 학생이다. 하지만 히무로는 이상하게, 그 모습이 거슬렸다.
그 날은 테스트가 있던 날이었다. 이 테스트를 통과한 사람은 2군은 1군으로, 3군은 2군으로 올라가는데, 이 학생은 이번에도 3군에서 올라가지 못했다. 티는 안내려고 노력하지만 역시 속상해 하는 것 같다. 히무로는 그 학생에게 가서 말했다. 평소에 그가 사용하던 상냥한 말투 그대로.
"재능 없으면 그냥 그만 두지 그래? 아니면 연습해서 그나마 있는 재능이라도 끌어올리던가, 그것도 못하면 넌 단순히 어리광을 부리고 있는 거나 다름없어."
무라사키바라가 이 말을 듣고 하던 연습을 멈추고 히무로를 바라본다. 이상한 위화감을 느꼈기 때문이다. 히무로가 이상해지긴 했어도, 저런 말을 할 사람은 아니다. 오히려 저런 말은 무라사키바라의 입에서 나와야 자연스럽다. 히무로가 오기 전에도 몇 번 저질렀고, 중학교 때도 그랬다. 지금의 히무로의 모습이 자신과 겹쳐보였다. 왠지 모르게 역겨웠다.
"히무로, 말이 너무 심하다."
근처에 있던 다른 3학년선배가 히무로에게 말했다. 히무로는 그 말에, 미소 지으며 대답한다.
"심하다니요, 저는 당연한 말을 한 것뿐인데요."
히무로의 그 한 마디에, 구장에 있던 사람들이 전부 조용해 졌다. 왜 이러는 거지. 히무로는 이해 할 수가 없었다.
"여러분들도 이러고 있을 틈이 있다면 어서 연습해 주세요. 노력하면 언젠가 보상이 있을 테니까요. 그걸 생각하고 연습에 전념해주세요."
늘상 지어보이는 미소가 왠지 모르게 소름끼친다. 노력하면 언젠가 보상받을 수 있다. 히무로는 그렇게 말하고 있었지만, 그 말을 하던 히무로의 눈은 그래도 안 되는 사람은 안 된다고 말하고 있는 듯했다. 자신도 그랬던 적이 있으면서. 자신은 아무리 해도 안 된다면서, 울면서 발악하던 것이 자신이면서. 하지만 지금의 히무로에게는 그런 말은 통할 것 같지 않다. 왠지, 그때의 히무로와 지금의 히무로를 이어주는 무언가의 조각이 사라진 것 같았다. 결국 히무로에게 그 말을 들은 3군의 학생은 울면서 밖으로 뛰쳐나가 버렸다.
다른 학생 몇 명이 그 학생을 찾으러 밖으로 나가고, 무라사키바라가 히무로에게 다가왔다.
“무로칭, 왜 그런 말을 한 거야? 이런 무로칭 나 처음 보는 것 같고.”
“그냥, 나도 내가 생각했던 말을 그대로 한 것뿐이야.”
“뭐, 그런건 아무래도 상관없는데 말이야.”
무라사키바라가 눈동자만 돌려 히무로를 비스듬히 내려다본다.
"무로칭 이상해졌어. 진짜로 이상해."
"무슨 소리를 하는 건지 모르겠는걸, 아츠시."
내가 하고 있는 행동이 이상하다고? 이건 당연한 일이라고 생각한다. 얻고 싶던 재능과 능력을 얻었는데, 그것을 사용하지 않는다면 그것보다 더 대단한 낭비는 없을 것이다. 그리고, 재능이 생겼는데 그것을 과시하고 싶지 않은 사람이 있을까. 이건 이전까지 이어져오던 그의 노력에 대한 보상이다. 그런 것이 당연하다. 이렇게 간절하게 바라왔는데.
그리고 무라사키바라, 그는 그에게 이런 말을 할 자격이 없다. 갑자기 재능이 생긴 그와는 달리 그는 처음부터 재능이 있었으면서도 지금의 그와 비슷한 태도였으니까. 그런 주제에 무슨 말을 하겠다는 건가.
"내가 아는 무로칭은 그런 상황에서 그런 말은 안 해."
"항상 사람이 똑같을 수는 없잖아? 같은 상황이라도 행동은 달라질 수 있으니까."
변명이라는 것은 알고 있다. 자신이 하고 있는 행동은 그저 유치한 복수에 지나지 않는다. 지금까지 항상 누군가를 올려보다, 그들을 내려 볼 수 있는 입장이 되니까 이상한 기분이 든다. 이것이 자신이 과연 할 일인가. 의문이 들긴 한다. 하지만, 이 재능은 그가 정당히 노력해서 받은 것이다. 그러니까, 히무로는 자신이 이런 말을 할 자격이 있다고 생각했다. 아까같이 약한 말을 하는 사람을 보면, 이전의 자신의 모습이 생각이나 화가 난다.
"그래도 이건 아니야. 무로칭이 무로칭이 아닌 것 같아. 예전에도 짜증났는데 더 짜증나졌어. 더러워."
“더러운 것이 누군데. 그렇게 말하는 아츠시가 더 더러워.”
네가 나한테 이런 말을 할 자격이 있냐고 간접적으로 묻는 것이었다. 동시에 도발이다. 타고난 사람은 모를 것이다. 더럽고 추하게 바닥을 기면서 무언가를 갈망하던 사람이 갈망하던 것을 얻었을 때 보이는 추태를. 게다가 이것은 거의 그의 노력으로 얻은 것이나 다름없다. 그는 계속 그렇게 생각하고 있었다. 자신의 노력으로 얻은 것을 자신의 마음대로 사용하는 것이 무엇이 나빠? 히무로는 그에게 그렇게 물었다. 무라사키바라는 아무 대답도 하지 않는다.
히무로는 지금, 어쩌면 자신의 재능을 단지 도구로만 생각하고 있는 것일지도 모르겠다. 자신의 허영심과 열등감을 채워 넣을 무엇인가의 도구로만. 이전의 자신이라면 이런 행동을 했을까? 무언가 계속, 허무한 기분이 든다. 어째서일까. 재능이 생긴다면 무엇이든지 다 잘 될 거라고 생각했는데, 자신의 자신감도 회복하고 그때보다 더 훌륭한 선배이자, 친구이자 동료가 될 수 있을 거라고 생각했는데 결과는 정 반대였다. 물론 재능을 과시하고 싶었던 것은 사실이다. 하지만, 무언가 잘못되었다. 권력이나 능력을 갖게 된 인간은 누구나 똑같이 변해버리는 걸까.
"사람들은 전부 무로칭이 대단하다고, 완벽하다고 말하지만 내 눈엔 전혀 아니야. 오히려 뭔가가 사라진 기분이고."
무라사키바라가 차가운 눈으로 히무로에게 묻는다.
"무로칭… 농구 하는 거, 아직도 좋아해?"
무라사키바라의 그 질문에 어떤 대답도 할 수 없는 히무로였다. 예전이라면 한 치의 망설임도 없이 그렇다고 말했을 질문인데 왜 이렇게 어색한 것일까. 자신은 여전히 농구를 좋아하는 걸까. 그렇다고 분명히 말할 수가 없다. 좋아한다는 것이 무엇인지 완전히 잊어버리고 말았다. 그를 이루고 있는 수많은 조각들 중 어떤 감정 한 조각만이 잘려나간 것 같았다. 더 이상 예전으로는 돌아갈 수 없음을 느꼈다.
그 날 히무로는 감독에게 상담을 받았다. 감독은 히무로에게 요즘 연습으로 힘든 일은 없냐고 물어보았다. 전혀 그런 것은 없다고 대답했다. 감독은 요즘 히무로의 모습이 이상하다고 얘기한다. 결국에 이 사람도 똑같은 얘기만 반복한다. 본인이 이상한 것이 없다고 하는데 다들 왜 이러는 것일까. 감독은 히무로에게 커피를 타 주었다.싸구려 인스턴트 커피였다. 감독은 자신의 커피를 한 모금 마시며 이야기 한다. 최근의 히무로에게는 농구에 대한 애착이 보이지 않는다고, 그저 의무적으로 농구를 하고 있는 것 같다고. 그래서 혹시 스트레스가 쌓인 것이 아닐까. 그래서 요즘 그렇게 공격적인 모습을 보이는 것이 아닐까. 전부 그에 대한 걱정이었다. 하지만 히무로는 자신을 걱정해주는 감독의 배려에 대해 아무것도 느끼지 못했다. 그저 머릿속에는 어서 여기서 나가고 싶다는 나태한 생각 뿐 이었다.
요센 고교는 그 해 윈터컵, 전 시합 무실점이라는 이례적인 기록을 남기고 우승했다. 기뻐해야 할 일인데, 아무도 기뻐하지 않았다.
무라사키바라는 농구를 그만 두었다.
전혀 좋지 않았다.
히무로가 재능을 얻는 대신에 잃어버린 감정은, '좋아한다' 는 감정이었다.
소원이 이루어진 것인가. 아니면 스스로 지워버린 것인가는 알 수가 없었다.
히무로가 그 곳에 가게 된 것은 정말로 우연이었다. 여느 때와 다를 것 없이, 항상 같이 다니던 후배, 무라사키바라와 함께 간식을 사고 돌아오는 길이었다. 늘 보던 거리에서 그날따라 이상한 건물이 눈에 띄었다.
아마도, 요즘 유행하는 타로카드 카페인 것 같다. 하지만 이곳은 좀 더 본격적으로 점을 봐주는 점집 같은 느낌이 강하다. 그런 장소에 스스로 가본 적은 한 번도 없지만, 이런 종류의 카페에 대해 반 여학생들이 이야기 하는 것을 종종 들어 본 적이 있었다. 하지만 그때는 그런 곳이 있었구나, 하는 정도의 관심이었는데.
그가 그 곳에 이상하게 관심이 갔던 직접적인 이유는 보란 듯이 크게 매달아 놓은 팜플렛의 문구였다.
소원을 이루어 드립니다. 단, 소원에 따른 약간의 대가가 따릅니다.
약간의 대가라는 것은 돈을 말하는 것일까. 결국 장사라는 것이 그렇지. 하지만, 왠지 모르게 무시 할 수가 없었다. 아무리 거짓말이라고 해도, 소원을 이뤄준다는 말을 들으면 궁금해지기 마련이다. 어떤 방법으로, 어떻게 소원을 이뤄준다는 것일까.
그 옆의 무라사키바라도 그것이 궁금한 모양이었다. 같이 한 번 들어가 볼까? 하고 물어보니, 그러자고 말한다. 남학생 둘이서 이런 수상한 점집이라. 기분이 미묘하다. 가게 안은 생각보다 평범했다. 일단은 신비로운 분위기를 연출하기 위한 보라색과 검은색위주의 인테리어와 촛불. 굳이 점집이 아니라고 해도 좋을 정도의 멋진 실내였다. 카페도 겸하고 있으니, 가끔씩 들려도 괜찮을 것 같다. 실내에는 점을 보는 장소와, 카페로 이용하는 공간이 따로 나뉘어 있었다. 음료수나 디저트를 두 개 이상 주문하면 타로 점 한 번은 공짜로 볼 수 있는 듯 했다.
일단 무라사키바라는 파르페, 히무로는 아메리카노를 한 잔 시키고. 히무로는 점을 보는 공간의 안쪽으로 들어가 보았다. 그 곳에는 방이 두 개 있었다. 일반 타로 점 등을 보는 방, 그리고 소원을 이루어 주는 방이었다. 히무로는 당연히 소원을 이루어주는 방에 들안에 들어가 보려했지만, 이미 그 안에는 그 보다 먼저 소원을 빌고 있는 사람이 있었기에 히무로는, 그 사람이 나올 때 까지 잠깐 기다렸다가 들어갔다. 생각 보다 많은 사람들이 소원을 빌러 오는 것 같았다. 저 사람들은 무슨 바람을 이런 것에 의존하면서까지 이루고 싶은 것일까. 아니면 반 장난인 것일까.
방 안에는 로브로 얼굴을 가린 사람이 앉아있었다. 오호라, 이런 컨셉이구나. 그 괴상한 옷차림이 그다지 놀랍지는 않았다. 책상을 하나 사이에 두고, 히무로는 그 사람의 앞에 앉았다.
"정말로 소원을 이뤄주시는 건가요?"
히무로가 앉자마자 그것부터 물어본다. 솔직히 히무로는 소원을 들어준다는 말을 도저히 믿을 수가 없었다. 세상에 사람의 소원을 들어줄 수 있는, 그런 마법사 같은 사람은 존재할 리가 없다고 생각했다.
"정말로 이뤄드립니다. 그에 따른 대가만 치룬다면요."
기나긴 인류의 역사가 증명하듯 소원을 비는 항상 무언가의 대가가 따르기 마련이었다. 하지만 어차피 저 말이 진실인지 거짓말인지도 모르는데. 시험 삼아 해보는 것도 괜찮지 않을까. 정말 위험하다고 생각되면 그 때 그만두면 되는 것이다.
"제 소원은, 제가 다른 누구도 범접 할 수 없을 만한 압도적인 재능을 갖는 것 입니다."
일부러 히무로는 그가 빌 수 있는 최대한의 소원을 빌어보았다. 동시에 그가 포기하고 있는 것이기도 했다. 이 소원은 이루어져도 그만, 이루어지지 않아도 그만이었다.
"당신에겐 이미 재능이 있는 것 같은데요."
그 사람이 말했다. 물론 다른 사람들보다는 자신이 뛰어날 지도 모른다. 하지만 이것으로는 만족하지 못한다. 다른 사람보다 몇 배로 연습해왔다. 수재라고 부를 수 있을 정도의 실력을 얻었지만 겨우 그 정도뿐이었다. 더 이상 발전 할 수가 없다. 다가갈 수 가 없는 것이다. 그가 도달하고 싶은 천재의 벽은 그야말로 무한대다. 쥐어짜듯이 노력하여 겨우겨우 도착했다 싶었더니 다시 저만큼 멀어져있다. 그 천재라는 벽 너머에 있는 그 사람들이 너무나 부럽고 질투나 견딜 수가 없었다. 그에게도 그런 재능이, 그런 능력이 있었더라면 얼마나 좋을까. 그러나 이루어 지지 않을 것을 알고 있었기에 체념하고 있었던 것이기도 했다. 하지만 이 기회에 그것을 이룰 수 있다면 그는 소원을 빌 것이다.
"이 소원 말고는 빌고 싶은 소원이 없어서요. 설마 소원을 이뤄줄 수 없어서 이렇게 말하는 건 아니겠죠?"
"글쎄요."
히무로가 도발적으로 물어보았지만, 그 사람은 아무래도 좋다는 듯이 애매하게 말할 뿐이었다.
"그렇다면, 당신의 감정 중 하나를 제가 가져가도록 하겠습니다. 어떤 감정일지는 저도 모릅니다. 무작위죠."
수많은 감정 중에 딱 한가지의 감정, 그것을 가져가는 대신 어떤 소원이던 들어준다니, 생각보다 간단한 일이 아닌까. 이 사람은 그에게 그의 소원을 이루어주는 대신 그의 감정 한 가지를 가져가겠다고 말한다. 가져가는 감정은 무작위라고 한다. 어라, 이거 수지맞는 장사가 아닐까. 하지만 만약 가져가는 감정이 기쁨 같은 것이라면 자신은 영원히 기쁨을 느끼지 못하는 것일까. 그것은 조금 두렵지만, 어차피 무작위니 다른 감정을 가져갈 확률도 충분히 있다는 것이다. 그렇게 생각하니 안심이다.
눈을 잠깐 감고 있었더니, 모든 의식이 끝났다며 이제 나가보라고 한다. 어라, 이게 끝? 마법 같은 연출을 바란 것은 아니었지만 이건 너무나도 평범하다. 혹시 이 사람, 싸이코가 아닐까. 그럴듯한 말로 사람들을 현혹시키고, 그것으로 희열을 느끼는. 어쩌면 그럴지도 모르겠다. 그 사람은 히무로에게 이제 끝났으니 어서 가보라고 손짓한다.
히무로가 방을 나와 보니, 문 앞에는 무라사키바라가 있었다.
"무로칭 지금까지 어디 있었어? 나 파르페 다 먹었고."
"아, 여기 점을 보는 공간에서 한 번 해봤어. 소원 빌기."
"결국엔 빌었어? 어떤 소원?"
"그건 아츠시에게는 비밀로 하고 싶은걸. 어차피 소원을 들어준다는 말도 거짓말일지도 모르고."
무라사키바라가 흐응, 하고 건성으로 대답한다. 히무로는 원래 그들이 있던 자리에 돌아가서, 이미 식어버린 커피를 한 모금 마셨다. 쓰다. 식어버린 커피는 차의 의미가 없다. 단지 쓴 물일 뿐이다.
그 카페에서 돌아온 다음 날 부터, 히무로에게 약간의 변화가 생겼다. 사소한 것이었다. 넣을 수 있는 슛의 비거리가 조금 늘어난 정도였으니까. 그래서 아무도 눈치 채지 못했다. 히무로 본인만이 발견했던 것 이다.
어쩌면 이것은 그가 바랐던 재능의 싹일지도 모른다. 히무로는 그렇게 생각했고, 평소보다 더욱 노력했다. 원래부터 연습은 열심히 하는 편이었지만 연습량을 더욱 늘리고 다른 사람들보다 더 일찍 와서 더 늦게 연습을 마쳤다. 그렇게 며칠, 이 정도의 연습량이 점점 익숙해졌을 무렵, 처음으로 하프코트에서 던져보았던 슛이 골에 들어갔다. 본인이 넣은 슛인데도 본인이 놀랐다. 이대로라면 곧 있을 윈터컵에서도 사용할 수 있을 것이다. 히무로는 그렇게 생각하고 좋아했다. 처음으로 출전하는 대회에서 주목을 받을 수도 있겠다는 생각이 들었다.
요컨대, 재능이라는 것은 단순한 능력 뿐 만이 아니다. 어디까지나 발전할 수 있는 가능성을 말하는 것이다. 재능을 가진 사람에겐 지금의 실력보다 더욱 발전할 수 있는 가능성이 있다. 없는 사람은 그것이 없다는 것이고. 히무로는 예전부터 그것이 싫었다. 자신의 한계선을 그어버리는 것이 마음에 들지 않았다. 예전부터 그는 자존심이 매우 강했다. 자신이 누군가보다 약하거나 능력이 없다는 이야기는 듣고 싶지 않았다. 그러기위해 자신의 실력을 키우기 위해 노력했던 것이었는데. 타고난 사람들만큼은 이길 수가 없었다. 자신이 갖고 있는 것이 생각보다 대단한 것이 아니라는 것을 깨달을 때, 사람은 절망한다. 히무로도 그랬다. 이미 한 번의 절망을 맛 본 그였다. 하지만 이제는 그 절망을 다시 맛 볼 필요가 없다. 재능에 관련해서, 괜찮다고, 극복할 수 있다고 거짓말을 하며 위로해도 남아 있던 찝찝함이, 이제는 사라 질 수 있는 것이다. 정말로 자신에게 없던 재능이 나타난 것이라면, 최대한으로 끌어 올리고 싶다. 그것이 그의 생각이었다. 그 재능이 어떻게 해서 갑자기 나타난 것인지, 그때는 궁금해 하지 못했다.
그의 재능이 갑자기 개화했다는 것을 알 수 있었던 것은 1학년과 2학년의 정기적인 교류전에서였다. 그가 여름에 갑자기 전학을 왔었을 때도 그는 분명히 다른 학생들에 비해서 뛰어났었다. 기적의 세대와 견줄 수 있을 정도였으니까. 하지만 이번에는 아예 느낌 자체가 달랐다. 2학년 팀은 다른 팀원들이 있는 것이 무색할 정도로 히무로 혼자서 점수를 얻어냈고, 1학년 팀은 무라사키바라가 있는데도 불구하고 실점을 계속하고 있었다. 계속되는 방어 실패로 무라사키바라가 화를 내고 있는 것이 눈에 보인다.
이 경기에서 2학년 팀은 84:23의 점수로 압도적인 승리를 거두었다.
눈으로 드러나는 결과를 보자, 히무로는 처음에는 무언가 잘못 된 것이 아닐까 하고 생각했었다. 자신이 그 천재라고 불리던 무라사키바라를 이기다니, 이게 꿈은 아닐까. 이 천하의 무라사키바라를 이긴 사람이 얼마나 될까. 그 생각을 하니 우쭐해졌다. 항상 열등감으로 똘똘 뭉쳐있던 그에게 꽤나 신선한 경험이었다.
히무로는 경기가 끝난 뒤에 웃으면서 평소와 똑같이 농구 부원들을 챙겼지만, 다른 누구도 그를 예전과 같은 히무로 타츠야로 보고 있지 않았다. 아마 그 때부터 히무로 타츠야는 변하고 있었던 것일지도 모른다.
이전까지 쌓여왔던 울분과 열등감, 그리고 그러면서도 높았던 자존심. 따로 존재 할 때는 큰 문제가 없었지만, 재능이라는 소스를 더하게 되면서, 그것이 자만심과 무시로 드러나게 되었다.
어쩌면 이 재능이 그때의 소원으로 얻어낸 것일지도 모른다는 생각이 그제서야 들었지만, 이제는 딱히 상관없는 일이었다. 없어진 감정이 대체 무엇일까. 지금까지는 딱히 문제가 없는 것 같다. 감정을 눈으로 볼 수 없으니 무슨 감정이 사라진 것인지는 알 수 없었지만, 지금까지 문제가 없었으니 앞으로도 큰 문제는 없지 않을까. 그렇게 가볍게 넘어갔다.
그렇게 다시 몇 주 간, 히무로의 능력은 일취월장하고 있었다. 기적의 세대와 겨뤄도 쉽게 이겨버리는 것이 아닐까 하는 소문이 돌 정도였다. 하지만 팀의 분위기는 좋지 못했다. 히무로 때문이었다. 상냥하고 성실한 노력파인 농구부 선배의 캐릭터는 거의 붕괴한 것 같았다. 겉으로는 성실하게 연습도 참여하고 후배들을 챙겨주는 것 같았지만 은근히 다른 사람을 무시하는 태도가 흘러나오고 있었다. 히무로 본인도 알고 있었고 모두들 그것을 알고 있었지만, 아무 말도 하지 않고 있었다. 모든 사람들이 신경을 곤두세우고 있다. 겨우겨우 균형은 유지하고 있었지만 누군가가 건드리면 곧 터질 것 같은 상태였다.
그리고 그 균형은 히무로 타츠야 본인이 붕괴해 버렸다.
윈터컵이 얼마 남지 않은 겨울이었다. 잠깐 연습을 쉬면서, 1학년의 연습을 봐 주고 있던 히무로에게 한 남학생이 눈에 띄었다. 특별히 잘하는 것은 아니었다. 오히려 못해서 눈에 띄었다. 그래도 농구에 대해 애정이 있고 열심히 하는 모습이 보기 좋아서 감독도 다른 부원들도 마음에 들어 하던 학생이다. 하지만 히무로는 이상하게, 그 모습이 거슬렸다.
그 날은 테스트가 있던 날이었다. 이 테스트를 통과한 사람은 2군은 1군으로, 3군은 2군으로 올라가는데, 이 학생은 이번에도 3군에서 올라가지 못했다. 티는 안내려고 노력하지만 역시 속상해 하는 것 같다. 히무로는 그 학생에게 가서 말했다. 평소에 그가 사용하던 상냥한 말투 그대로.
"재능 없으면 그냥 그만 두지 그래? 아니면 연습해서 그나마 있는 재능이라도 끌어올리던가, 그것도 못하면 넌 단순히 어리광을 부리고 있는 거나 다름없어."
무라사키바라가 이 말을 듣고 하던 연습을 멈추고 히무로를 바라본다. 이상한 위화감을 느꼈기 때문이다. 히무로가 이상해지긴 했어도, 저런 말을 할 사람은 아니다. 오히려 저런 말은 무라사키바라의 입에서 나와야 자연스럽다. 히무로가 오기 전에도 몇 번 저질렀고, 중학교 때도 그랬다. 지금의 히무로의 모습이 자신과 겹쳐보였다. 왠지 모르게 역겨웠다.
"히무로, 말이 너무 심하다."
근처에 있던 다른 3학년선배가 히무로에게 말했다. 히무로는 그 말에, 미소 지으며 대답한다.
"심하다니요, 저는 당연한 말을 한 것뿐인데요."
히무로의 그 한 마디에, 구장에 있던 사람들이 전부 조용해 졌다. 왜 이러는 거지. 히무로는 이해 할 수가 없었다.
"여러분들도 이러고 있을 틈이 있다면 어서 연습해 주세요. 노력하면 언젠가 보상이 있을 테니까요. 그걸 생각하고 연습에 전념해주세요."
늘상 지어보이는 미소가 왠지 모르게 소름끼친다. 노력하면 언젠가 보상받을 수 있다. 히무로는 그렇게 말하고 있었지만, 그 말을 하던 히무로의 눈은 그래도 안 되는 사람은 안 된다고 말하고 있는 듯했다. 자신도 그랬던 적이 있으면서. 자신은 아무리 해도 안 된다면서, 울면서 발악하던 것이 자신이면서. 하지만 지금의 히무로에게는 그런 말은 통할 것 같지 않다. 왠지, 그때의 히무로와 지금의 히무로를 이어주는 무언가의 조각이 사라진 것 같았다. 결국 히무로에게 그 말을 들은 3군의 학생은 울면서 밖으로 뛰쳐나가 버렸다.
다른 학생 몇 명이 그 학생을 찾으러 밖으로 나가고, 무라사키바라가 히무로에게 다가왔다.
“무로칭, 왜 그런 말을 한 거야? 이런 무로칭 나 처음 보는 것 같고.”
“그냥, 나도 내가 생각했던 말을 그대로 한 것뿐이야.”
“뭐, 그런건 아무래도 상관없는데 말이야.”
무라사키바라가 눈동자만 돌려 히무로를 비스듬히 내려다본다.
"무로칭 이상해졌어. 진짜로 이상해."
"무슨 소리를 하는 건지 모르겠는걸, 아츠시."
내가 하고 있는 행동이 이상하다고? 이건 당연한 일이라고 생각한다. 얻고 싶던 재능과 능력을 얻었는데, 그것을 사용하지 않는다면 그것보다 더 대단한 낭비는 없을 것이다. 그리고, 재능이 생겼는데 그것을 과시하고 싶지 않은 사람이 있을까. 이건 이전까지 이어져오던 그의 노력에 대한 보상이다. 그런 것이 당연하다. 이렇게 간절하게 바라왔는데.
그리고 무라사키바라, 그는 그에게 이런 말을 할 자격이 없다. 갑자기 재능이 생긴 그와는 달리 그는 처음부터 재능이 있었으면서도 지금의 그와 비슷한 태도였으니까. 그런 주제에 무슨 말을 하겠다는 건가.
"내가 아는 무로칭은 그런 상황에서 그런 말은 안 해."
"항상 사람이 똑같을 수는 없잖아? 같은 상황이라도 행동은 달라질 수 있으니까."
변명이라는 것은 알고 있다. 자신이 하고 있는 행동은 그저 유치한 복수에 지나지 않는다. 지금까지 항상 누군가를 올려보다, 그들을 내려 볼 수 있는 입장이 되니까 이상한 기분이 든다. 이것이 자신이 과연 할 일인가. 의문이 들긴 한다. 하지만, 이 재능은 그가 정당히 노력해서 받은 것이다. 그러니까, 히무로는 자신이 이런 말을 할 자격이 있다고 생각했다. 아까같이 약한 말을 하는 사람을 보면, 이전의 자신의 모습이 생각이나 화가 난다.
"그래도 이건 아니야. 무로칭이 무로칭이 아닌 것 같아. 예전에도 짜증났는데 더 짜증나졌어. 더러워."
“더러운 것이 누군데. 그렇게 말하는 아츠시가 더 더러워.”
네가 나한테 이런 말을 할 자격이 있냐고 간접적으로 묻는 것이었다. 동시에 도발이다. 타고난 사람은 모를 것이다. 더럽고 추하게 바닥을 기면서 무언가를 갈망하던 사람이 갈망하던 것을 얻었을 때 보이는 추태를. 게다가 이것은 거의 그의 노력으로 얻은 것이나 다름없다. 그는 계속 그렇게 생각하고 있었다. 자신의 노력으로 얻은 것을 자신의 마음대로 사용하는 것이 무엇이 나빠? 히무로는 그에게 그렇게 물었다. 무라사키바라는 아무 대답도 하지 않는다.
히무로는 지금, 어쩌면 자신의 재능을 단지 도구로만 생각하고 있는 것일지도 모르겠다. 자신의 허영심과 열등감을 채워 넣을 무엇인가의 도구로만. 이전의 자신이라면 이런 행동을 했을까? 무언가 계속, 허무한 기분이 든다. 어째서일까. 재능이 생긴다면 무엇이든지 다 잘 될 거라고 생각했는데, 자신의 자신감도 회복하고 그때보다 더 훌륭한 선배이자, 친구이자 동료가 될 수 있을 거라고 생각했는데 결과는 정 반대였다. 물론 재능을 과시하고 싶었던 것은 사실이다. 하지만, 무언가 잘못되었다. 권력이나 능력을 갖게 된 인간은 누구나 똑같이 변해버리는 걸까.
"사람들은 전부 무로칭이 대단하다고, 완벽하다고 말하지만 내 눈엔 전혀 아니야. 오히려 뭔가가 사라진 기분이고."
무라사키바라가 차가운 눈으로 히무로에게 묻는다.
"무로칭… 농구 하는 거, 아직도 좋아해?"
무라사키바라의 그 질문에 어떤 대답도 할 수 없는 히무로였다. 예전이라면 한 치의 망설임도 없이 그렇다고 말했을 질문인데 왜 이렇게 어색한 것일까. 자신은 여전히 농구를 좋아하는 걸까. 그렇다고 분명히 말할 수가 없다. 좋아한다는 것이 무엇인지 완전히 잊어버리고 말았다. 그를 이루고 있는 수많은 조각들 중 어떤 감정 한 조각만이 잘려나간 것 같았다. 더 이상 예전으로는 돌아갈 수 없음을 느꼈다.
그 날 히무로는 감독에게 상담을 받았다. 감독은 히무로에게 요즘 연습으로 힘든 일은 없냐고 물어보았다. 전혀 그런 것은 없다고 대답했다. 감독은 요즘 히무로의 모습이 이상하다고 얘기한다. 결국에 이 사람도 똑같은 얘기만 반복한다. 본인이 이상한 것이 없다고 하는데 다들 왜 이러는 것일까. 감독은 히무로에게 커피를 타 주었다.싸구려 인스턴트 커피였다. 감독은 자신의 커피를 한 모금 마시며 이야기 한다. 최근의 히무로에게는 농구에 대한 애착이 보이지 않는다고, 그저 의무적으로 농구를 하고 있는 것 같다고. 그래서 혹시 스트레스가 쌓인 것이 아닐까. 그래서 요즘 그렇게 공격적인 모습을 보이는 것이 아닐까. 전부 그에 대한 걱정이었다. 하지만 히무로는 자신을 걱정해주는 감독의 배려에 대해 아무것도 느끼지 못했다. 그저 머릿속에는 어서 여기서 나가고 싶다는 나태한 생각 뿐 이었다.
요센 고교는 그 해 윈터컵, 전 시합 무실점이라는 이례적인 기록을 남기고 우승했다. 기뻐해야 할 일인데, 아무도 기뻐하지 않았다.
무라사키바라는 농구를 그만 두었다.
전혀 좋지 않았다.
히무로가 재능을 얻는 대신에 잃어버린 감정은, '좋아한다' 는 감정이었다.
소원이 이루어진 것인가. 아니면 스스로 지워버린 것인가는 알 수가 없었다.
